本书将考察对象限定于物理学中光学一科。基本内容如下: 第一, 系统地摸查晚清载有物理学知识的期刊的刊行情况, 从中爬梳出光学方面的篇目; 第二, 根据晚清期刊中光学文献, 分析其知识结构和知识程度; 第三, 通过分析这些光学文献, 大略形成如下认识: 晚清刊载光学知识的期刊主要有《中西闻见录》《格致汇编》《益闻录》《万国公报》《格致新报》《知新报》《集成报》《东方杂志》《政艺通报》《学海》《数理化学会杂志》《师范讲义》《学报》《新世界学报》《理报》等, 所述知识涵盖几何光学、物理光学和光学仪器领域, 其中既阐述了光源、光线、光束、光强的特性, 光速的测定方法, 光的直射、反射和折射定律, 平面镜、三棱镜、透镜及其成像原理, 又阐述了“光本质”和光谱分析理论, 望远镜、显微镜、照相机、幻灯和电影等光学产品的基本构造和原理。本书的基本结论是, 晚清期刊所载光学知识虽然零散, 也欠深入, 但总体来说已输入近代光学知识体系, 与同时引入的其他“新学”一道促进了晚清学术文化的转型, 进而推动了清末学制改革。
