本书是一部从人口经济史的角度看待现代世界发展进程的经济学通俗读物。以1800年发端于英国工业的人口爆炸为起点, 讲述随后传播至全球的人口浪潮趋势, 宏观分析全球人口波动对经济发展的影响, 人口现象与经济现象的关系, 以及人口变迁对大国兴衰和国际格局的影响。“人口浪潮”潮头所至是一国出生率增长、死亡率下降, 人口规模大幅增加。浪潮过后, 剩下的就是规模庞大的老年人口, 以及因生育率下降而出现的人口断崖式下跌。人口结构的剧烈变化, 对经济和社会发展产生深远影响, 既体现为人口规模效应, 也会带来老龄化人口结构危机。