本书依据翔实的史料, 用古雅幽默的笔触介绍了明朝的饮食文化, 皇帝、皇后日常饮食搭配, 以及美食背后的趣闻轶事。如杀伐果断的朱元璋, 讲求“为上者, 饮食要精调”, 却偏偏面对狡辩的厨子却睁一只眼闭一只眼。喜欢修仙的嘉靖帝, 至全国各地寻访五色芝。可当有官员申请, 撤去鱼鲊进贡时, 嘉靖帝却又不同意, 修仙的嘴巴, 也要遍尝人间美味。天启帝顽劣, 喜食各种海鲜, 而他的口味, 也只有乳母客氏和魏忠贤最能把握。焦头烂额的崇祯帝不得不靠鹅、靠燕窝, 滋补调养, 降下火气, 以期挽回大明王朝的颓势。美食之中, 贯穿了南北, 更沟通着古今。如明代皇帝所喜饮的金盆露美酒, 迄今在丽水山中, 仍秉持着古法酿造。再如鱼鲊, 这种食物今日已不多见, 可在湖南的一些地区, 仍保留着以红曲、米粉酿制鱼鲊的习俗。
